In the heart of Brazil, one school’s journey with holistic learning has showcased the power of teacher-led innovation to transform education and inspire other educators to lead by empowering students with agency – the power to make positive changes to their everyday lives.
To delve deeper into the innovative practices and aspirations of this school and the wider programme, we spoke with three key individuals: Leila Rocha Sarmento, a long-time educator at Dream School; Elie Ghanem, a professor at the University of São Paulo and action-research coordinator; and Thaís Mesquita, National Coordinator of Schools2030 Brazil. Their insights highlight the unique approaches driving school-level change within the programme and explore how these practices can inspire systemic improvements.
The Dream School’s Innovative Approach
‘Our Lady of Mount Carmel School,’ now known as ‘Dream School’, located in the rural area of Bananeiras, in Paraíba, Brazil, has undergone a profound transformation since becoming a community-led institution in 2017. At its core lies a shared commitment to equity, belonging, and student agency, underpinned by Schools2030’s holistic approach to education. Spearheaded by Leila, an educator who has been with the school since its inception, the school serves 234 students across rural and urban communities. The journey of this institution reflects a commitment to participatory education, shaped collaboratively by its community.
“We wanted the school to be a meaningful place for students, where they feel happy and are active participants in knowledge construction — a more human and healthy school.”
Leila Rocha Sarmento, Educator at Dream School
One of the standout innovations is the Equity Committee, a student-led initiative established in response to incidents of prejudice observed during the daily bus journeys to and from school. The committee was formed following an evaluation to identify the strengths and needs of the school, using the action research approach and initial findings from the programme’s equity-based research project. Comprised of 16 students aged 9 to 16, these young leaders aimed to take a proactive role in fostering empathy, combating bullying, and promoting equity across inter-ethnic, gender and ability relations.
The committee first developed an action plan detailing how they will identify and mediate instances of prejudice or bullying in the school. The committee has since conducted a range of activities including mapping students who may be struggling socially or emotionally, organising collective gatherings such as ‘The Interactive Tea Party’, holding mediation sessions and using tools like emotion diaries to support their peers.
Breno, one of the students who forms the Committee tells us more about their motivations and processes.
“We try to reduce cases of bullying and prejudice; that’s our goal at school. Every first Friday we get together to organise what we’re going to do. One of the first sessions we had last year was to try to help these classmates who need support, by getting closer, asking if they need any help. We also talked to the people who bully, why they do it, if anything has happened to them.”
Breno Oliveira, 12 years-old, Student at Dream School
This initiative has had a profound impact on student autonomy, communication, teamwork, and empathy, while reinforcing the idea that education flourishes through relationships. Reflecting on the project, Leila expressed a hope that such initiatives will inspire other schools to view students as agents of change, not just passive participants.
“The teaching-learning process happens through relationships, where everyone teaches and learns,” Leila reflected, underscoring the importance of the committee’s work in shaping a collaborative school culture.
Watch the video below to hear more of the voices behind the Equity Committee, how it works and some of the cases of bullying an prejudice the committee has helped to resolve.
The Broader Picture of Schools2030 Brazil: Adapting innovation to context
The Schools2030 programme in Brazil operates across a diverse array of 115 educational organisations, both school-based and non-school-based, all aligned with a vision of holistic and transformative education. Of these organisations, 27 receive specialised support, benefiting from periodic advisory sessions that guide them from the design to the implementation of their action-research projects. These efforts aim to promote integral and transformative education on a broader scale.
“This support is essential, as action-research involves researchers from within the reality being studied. They are not professional researchers and need guidance to maintain scientific rigor in their activities,” explained Elie Ghanem, Professor at the University of São Paulo and action-research coordinator for Schools2030.
One example of the broader impacts is the ongoing research and professional development inspired by Dream School’s experiences. “The experiences at Dream School have been the subject of research by one of its management team members,” Elie shared. “Recently, eleven members of the school’s team have started postgraduate programmes, working on action-research projects exploring various aspects of Dream School’s experience. They were encouraged by their involvement in ongoing action research at the school.”
Schools2030 Brazil also thrives on adapting transformative educational practices to the unique contexts of its participating institutions, reflecting their diverse cultural, geographical, and social realities. This contextual approach has enabled schools to implement innovative projects that align with local needs and values while fostering holistic education.
For example, the Baniwa Eeno Hiepole School in the Amazonian municipality of São Gabriel da Cachoeira, realised that it would be impossible to carry out a holistic and transformative education programme if its pedagogical proposal was not based on Baniwa traditions and knowledge. The schools’ teachers embraced the indigenous heritage to craft a curriculum rooted in the “pedagogy of good living.” Recognising that their community’s centuries-old knowledge systems depended on collective efforts, the school explored collaboration as transformative learning, locally termed “wayuri learning.”
“We translated ‘collaborative learning’ into our local understanding and cultural context, emphasising collective community work and shared knowledge.”
Dzoodzo Aawadzoro, Teacher at Baniwa Eeno Hiepole School
Through practices like conversation circles and community-based classes, students developed skills in teamwork, leadership, and active civic engagement.
Reflections on Scaling Transformative Education
The Schools2030 programme in Brazil, co-executed by Ashoka and the University of São Paulo, is demonstrating the great potential for local innovations to influence educational systems on a broader scale. However, scaling these approaches requires deliberate effort in documentation, systematisation, and knowledge sharing. According to Elie, the programme’s ability to scale lies in its robust support system for educators.
“Most teachers are dissatisfied but accustomed to routine practices, while a minority wants to innovate and express their creativity,” Elie explained, highlighting the need to support educators with resources, collaboration opportunities, and expert guidance.
By encouraging teachers to engage in action research and providing guidance, the programme has not only improved practices within schools but also generated policy recommendations aimed at fostering integral and transformative education. However, Elie noted that sharing these innovative practices requires accessible and engaging documentation, as well as stronger connections with policymakers to ensure systemic adoption.
Another key factor in scaling is fostering public awareness and support. Dream School’s Equity Committee, for example, provides a compelling narrative of how student-led initiatives can address societal challenges. Sharing these stories through social media, school visits, and collaboration with government entities ensures that successful practices not only inspire other educators but also influence educational policies.
Looking forward, Schools2030 Brazil aims to advance the goals of the National Education Plan (PNE), which emphasises holistic and equitable education. Thaís Mesquita, National Coordinator of Schools2030 Brazil at Ashoka envisions a future where all Brazilian students, regardless of background, have access to transformative learning experiences that prepare them to thrive in an interconnected and constantly evolving world. She emphasises the importance of elevating teachers’ voices in this process.
“Practical examples – more than just beautiful concepts about what education should be – are key to show policymakers that this form of education is not only possible, desirable, but really urgent.”
Thaís Mesquita, National Coordinator of Schools2030 Brazil
By bridging local successes with national and global platforms, Schools2030 Brazil demonstrates how grassroots innovations can inform and inspire systemic educational change. Through its commitment to student agency, teacher empowerment, and cultural relevance, the programme’s innovations are laying the foundation for a more inclusive and equitable education system for future generations.
Find out more about the work of Schools2030 Brazil.
Por dentro do Escolas2030 Brasil: A escola dos sonhos e a inovação em escala.
No coração do Brasil, a jornada de uma escola que promove educação integral demonstrou o poder da inovação liderada por professores para transformar a educação e inspirar outros educadores a liderar, fomentado o poder de transformação dos estudantes – o poder de fazer mudanças positivas em suas vidas cotidianas.
Para nos aprofundarmos nas práticas inovadoras e nas aspirações dessa escola e do programa mais amplamente, conversamos com três pessoas importantes: Leila Rocha Sarmento, educadora de longa data da Escola dos Sonhos; Elie Ghanem, professor da Universidade de São Paulo e coordenador de pesquisa-ação; e Thaís Mesquita, coordenadora nacional do Escolas2030 Brasil. Suas percepções destacam as abordagens específicas que impulsionam a mudança no nível da escola dentro do programa e exploram como essas práticas podem inspirar melhorias sistêmicas.
A abordagem inovadora da Escola dos Sonhos
A “Escola Nossa Senhora do Carmo”, agora conhecida como “Escola dos Sonhos”, localizada na zona rural de Bananeiras, na Paraíba, Brasil, passou por uma profunda transformação desde que se tornou uma instituição liderada pela comunidade em 2017. Em seu cerne está um compromisso compartilhado com a equidade, o pertencimento e a agência do estudante, sustentado pela abordagem holística da educação da Escolas2030. Liderada por Leila, uma educadora que está na escola desde seu início, a escola atende 234 alunos em comunidades rurais e urbanas. A jornada dessa instituição reflete um compromisso com a educação participativa, moldada de forma colaborativa por sua comunidade.
“Queríamos que a escola fosse um lugar significativo para os alunos, onde eles se sentissem felizes e fossem participantes ativos na construção do conhecimento – uma escola mais humana e saudável.” – Leila Rocha Sarmento, educadora da Escola dos Sonhos
Uma das inovações de destaque é o Comitê de Equidade, uma iniciativa liderada por alunos criada em resposta a incidentes de preconceito observados durante as viagens diárias de ônibus de ida e volta para a escola. O comitê foi formado após uma avaliação para identificar os pontos fortes e as necessidades da escola, usando a abordagem de pesquisa-ação e as descobertas iniciais do projeto de pesquisa baseado em equidade do programa. Composto por 16 alunos com idades entre 9 e 16 anos, esses jovens líderes tinham como objetivo assumir um papel proativo na promoção da empatia, no combate ao bullying e na promoção da equidade nas relações interétnicas, de gênero e de habilidades.
Primeiramente, o comitê desenvolveu um plano de ação detalhando como eles identificariam e mediariam os casos de preconceito ou bullying na escola. Desde então, o comitê realizou uma série de atividades, incluindo o mapeamento de alunos que podem estar com dificuldades sociais ou emocionais, a organização de reuniões coletivas, como a “Festa do Chá Interativo”, a realização de sessões de mediação e o uso de ferramentas como diários de emoções para apoiar seus colegas.
Breno, um dos alunos que formam o Comitê, nos conta mais sobre suas motivações e processos.
“Tentamos reduzir os casos de bullying e preconceito; esse é o nosso objetivo na escola. Toda primeira sexta-feira nos reunimos para organizar o que vamos fazer. Uma das primeiras sessões que tivemos no ano passado foi tentar ajudar esses colegas que precisam de apoio, aproximando-nos, perguntando se eles precisam de ajuda. Também conversamos com as pessoas que praticam bullying, por que elas fazem isso, se aconteceu alguma coisa com elas.” – Breno Oliveira, 12 anos, aluno da Dream School.
Essa iniciativa teve um impacto profundo na autonomia, comunicação, trabalho em equipe e empatia dos alunos, ao mesmo tempo em que reforçou a ideia de que a educação floresce por meio de relacionamentos. Ao refletir sobre o projeto, Leila expressou a esperança de que iniciativas como essa inspirem outras escolas a ver os alunos como agentes de mudança, e não apenas como participantes passivos.
“O processo de ensino-aprendizagem acontece por meio de relacionamentos, onde todos ensinam e aprendem”, refletiu Leila, ressaltando a importância do trabalho do comitê na formação de uma cultura escolar colaborativa.
O panorama mais amplo do Escolas2030 Brasil: Adaptação da inovação ao contexto
O programa Escolas2030 no Brasil opera em um conjunto diversificado de 115 organizações educacionais, tanto escolares quanto não escolares, todas alinhadas com uma visão de educação integral e transformadora. Dessas organizações, 27 recebem apoio especializado, beneficiando-se de sessões periódicas de consultoria que as orientam desde a concepção até a implementação de seus projetos de pesquisa-ação. Esses esforços visam promover a educação integral e transformadora em uma escala mais ampla.
“Esse apoio é essencial, pois a pesquisa-ação envolve pesquisadores de dentro da realidade que está sendo estudada. Eles não são pesquisadores profissionais e precisam de orientação para manter o rigor científico em suas atividades”, explicou Elie Ghanem, professor da Universidade de São Paulo e coordenador de pesquisa-ação do Escolas2030.
Um exemplo dos impactos mais amplos é a pesquisa contínua e o desenvolvimento profissional inspirados nas experiências da Escola dos Sonhos. “As experiências da Escola dos Sonhos foram objeto de pesquisa de um dos membros da equipe de gestão”, compartilhou Elie. “Recentemente, onze membros da equipe da escola iniciaram programas de pós-graduação, trabalhando em projetos de pesquisa-ação que exploram vários aspectos da experiência da Escola dos Sonhos. Eles foram incentivados por seu envolvimento na pesquisa de ação em andamento na escola.”
O Escolas2030 Brasil também prospera na adaptação de práticas educacionais transformadoras aos contextos únicos de suas instituições participantes, refletindo suas diversas realidades culturais, geográficas e sociais. Essa abordagem contextual permitiu que as escolas implementassem projetos inovadores que se alinham às necessidades e aos valores locais, ao mesmo tempo em que promovem a educação holística.
Por exemplo, a Escola Baniwa Eeno Hiepole, no município amazônico de São Gabriel da Cachoeira, percebeu que seria impossível realizar um programa de educação holística e transformadora se sua proposta pedagógica não fosse baseada nas tradições e no conhecimento Baniwa. Os professores da escola abraçaram a herança indígena para elaborar um currículo baseado na “pedagogia do bem viver”. Reconhecendo que os sistemas de conhecimento seculares de sua comunidade dependiam de esforços coletivos, a escola explorou a colaboração como aprendizado transformador, localmente denominado “aprendizado wayuri”.
“Traduzimos a ‘aprendizagem colaborativa’ para nosso entendimento local e contexto cultural, enfatizando o trabalho comunitário coletivo e o conhecimento compartilhado.” – Dzoodzo Aawadzoro, professor da escola Baniwa Eeno Hiepole.
Por meio de práticas como círculos de conversação e aulas baseadas na comunidade, os alunos desenvolveram habilidades de trabalho em equipe, liderança e engajamento cívico ativo.
Reflexões sobre a ampliação da educação transformadora
O programa Escolas2030 no Brasil, co-executado pela Ashoka e pela Universidade de São Paulo, está demonstrando o grande potencial das inovações locais para influenciar os sistemas educacionais em uma escala mais ampla. Entretanto, a ampliação dessas abordagens exige um esforço deliberado de documentação, sistematização e compartilhamento de conhecimento. De acordo com Elie, a capacidade de expansão do programa está em seu robusto sistema de apoio aos educadores.
“A maioria dos professores está insatisfeita, mas acostumada a práticas rotineiras, enquanto uma minoria quer inovar e expressar sua criatividade”, explicou Elie, destacando a necessidade de apoiar os educadores com recursos, oportunidades de colaboração e orientação especializada.
Ao incentivar os professores a se envolverem em pesquisa-ação e fornecer orientação, o programa não só melhorou as práticas nas escolas, mas também gerou recomendações de políticas destinadas a promover a educação integral e transformadora. No entanto, Elie observou que o compartilhamento dessas práticas inovadoras requer documentação acessível e envolvente, além de conexões mais fortes com os formuladores de políticas para garantir a adoção sistêmica.
Outro fator fundamental para o aumento de escala é a promoção da conscientização e do apoio do público. O Comitê de Equidade da Escola dos Sonhos, por exemplo, fornece uma narrativa convincente de como as iniciativas lideradas por alunos podem enfrentar os desafios da sociedade. Compartilhar essas histórias por meio da mídia social, visitas às escolas e colaboração com entidades governamentais garante que as práticas bem-sucedidas não apenas inspirem outros educadores, mas também influenciem as políticas educacionais.
Olhando para o futuro, o Escolas2030 Brasil pretende avançar as metas do Plano Nacional de Educação (PNE), que enfatiza a educação holística e equitativa. Thaís Mesquita, Coordenadora Nacional do Escolas2030 Brasil na Ashoka, prevê um futuro em que todos os estudantes brasileiros, independentemente de sua origem, tenham acesso a experiências de aprendizagem transformadoras que os preparem para prosperar em um mundo interconectado e em constante mudança. Ela enfatiza a importância de elevar a voz dos professores nesse processo.
“Exemplos práticos – mais do que apenas belos conceitos sobre o que a educação deveria ser – são fundamentais para mostrar aos formuladores de políticas que essa forma de educação não é apenas possível, desejável, mas realmente urgente.” – Thaís Mesquita, Coordenadora Nacional do Escolas2030 Brasil
Ao construir pontes entre as inovações locais e as plataformas nacionais e globais, o programa Escolas2030 Brasil demonstra como as inovações de base podem informar e inspirar mudanças educacionais sistêmicas. Por meio de seu compromisso com o protagonismo dos alunos, a formação de professores e a relevância cultural, as inovações do programa estão lançando as bases para um sistema educacional mais inclusivo e equitativo para as gerações futuras.
